রাশিয়া বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায় নেয় আর্জেন্টিনা। এরপরই তীব্র সমালোচনার শিকার হন কোচের দায়িত্বে থাকা হোর্হে সাম্পাওলি। এ সময় আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসিসহ দলেও সিনিয়র খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাঁর দ্বন্দ্বের গুঞ্জন ওঠে। এমন কঠিন পরিস্থিতিতেও সাম্পাওলি মেসিদের দায়িত্বে থাকতে চাইলেও আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের(এএফএ) ক্রমাগত চাপে জুলাইয়ে চাকরি হারান। চাকরি হারানোর তিন মাস পর স্প্যানিশ সংবাদ মাধ্যম মার্কাকে দেওয়া একান্ত সাক্ষাতকারে এ প্রসঙ্গে মুখ খুললেন তিনি। সাম্পাওলি বলেন, ‘মেসির কোচ হতে পারার অভিজ্ঞটা ছিল ভীষণ রকম গর্বের। বিশেষ করে প্রতিটি ম্যাচের আগে তার যে চোয়ালবদ্ধ প্রতিজ্ঞা দেখেছি তা অবিশ্বাস্য। আমরা যখন ম্যাচ জিততে পারিনি, তার চেয়ে বেশি কষ্ট কেউ পায়নি। ইতিহাসের সেরা ফুটবলার হিসেবে তার প্রতিজ্ঞা ছিল অন্যরকম। লিওর মতো আর কাউকে বিশ্বকাপ নিয়ে এত ভুগতে হয়নি।’ এদিকে বিশ্বকাপ হতাশার পর জাতীয় দল থেকে নিজেকে দূরে রেখেছেন মেসি। এ প্রসঙ্গে সাম্পাওলির পরামর্শও, ‘মেসি একজন চ্যাম্পিয়ন। তবে সবকিছুরই একটা নিয়ম আছে। বিশেষ করে এমন এক বিপর্যয়ের পর। যদি তুমি(মেসি) কোপা আমেরিকা জিততে না পারো তাহলে তোমার ইচ্ছাকে শেষ হতে দিও না। তুমি জিততে পারলে কি-না এসব নিয়ে পাগলামি বন্ধ হওয়া উচিত। যদি তোমার বিশ্বাস থাকে যে তুমি জিতবে, সেটা দেরিতে হলেও জিতবে। কিন্তু তোমার নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতেই হবে।’