রংপুর-৩ আসনে উপনির্বাচনে আওয়ামী লীগ তাদের প্রার্থী প্রত্যাহার করে নেয়ায় ভোটের হিসাব পাল্টে যেতে শুরু করেছে। বলাবলি হচ্ছে, জাতীয় পার্টির ঘাঁটি হিসেবে পরিচিত এ আসনের উপনির্বাচনে লাঙ্গলের প্রার্থী বাছাইয়ের ভুলের খেসারত দিতে হতে পারে দলকে। মাঠে নৌকার প্রার্থী না থাকায় ভোটের হাওয়া এখন স্বতন্ত্র প্রার্থী হোসেন মকবুল শাহরিয়ার আসিফের দিকে। বিএনপি ও আওয়ামী লীগ ছাড়াও জাতীয় পার্টির ক্ষুব্ধ ভোটারদের সিংহভাগ ভোটই স্বতন্ত্র প্রার্থী আসিফের বাক্সে পড়ার ইঙ্গিত মিলছে। এছাড়া বঙ্গবন্ধু ও কারাগারে ৪ জাতীয় নেতার হত্যা মামলার আসামির স্ত্রী হিসেবে বিএনপির প্রার্থী রিটা রহমান সম্পর্কেও ভোটারদের মাঝে যে বিরূপ ধারণা সৃষ্টি হয়েছে, তা ধানের শীষের প্রার্থীর জন্য কাল হয়ে উঠেছে। সব মিলে উপনির্বাচনে আসিফের জয়ের সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। আওয়ামী লীগের জেলা ও মহানগর কমিটির একাধিক নেতার সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, দলের শীর্ষ থেকে তৃণমূলের নেতাকর্মীদের সিংহভাগ এরই মধ্যে প্রকাশ্যে স্বতন্ত্র প্রার্থী মকবুল শাহরিয়ার আসিফের পক্ষে অবস্থান নিয়েছেন। শুধু তা-ই নয়, জাতীয় পার্টির নেতাকর্মীদের একটি বড় অংশের সঙ্গে কথা বলার পর তাদেরও একই মনোভাব লক্ষ্য করা গেছে। কথা হয় জাতীয় পার্টির কেন্দ্রীয় প্রেসিডিয়াম সদস্য ও রংপুর মহানগর কমিটির সভাপতি রংপুর সিটি কর্পোরেশনের মেয়র মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফার সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘আমি ব্যক্তিগতভাবে এই নির্বাচনী প্রচারে অংশ নিতে পারব না। আমি অসুস্থ। আমি মনোনয়ন বোর্ডে ছিলাম না। কেন্দ্রীয়ভাবে যারা রাহগীর আল মাহি সাদকে দলীয় মনোনয়ন দিয়েছেন, তারাই ভালো জানেন কেন তাকে মনোনয়ন দিলেন। তারাই জানেন কীভাবে নির্বাচিত করবেন দলের প্রার্থীকে। ক্ষুব্ধ তৃণমূল নেতাকর্মীদের ভোট লাঙ্গলের পক্ষে যাবে কি না, তা নিয়ে আমিও চিন্তিত। দেখা যাক কী হয়।’ আসিফ হচ্ছেন প্রয়াত সাবেক রাষ্ট্রপতি হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের ছোট ভাই সাবেক এমপি মোজাম্মেল হোসেন লালুর ছেলে। জাতীয় পার্টির স্থানীয় নেতারা বলছেন, উপনির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার ক্ষেত্রে জেলা ও মহানগর নেতাদের আবেগ- চাওয়া -পাওয়াকে কেন্দ্রীয় নেতারা উপেক্ষা করে গেছেন। দলের অনেক নেতাকর্মী এখন জাতীয় পার্টির সাবেক কেন্দ্রীয় যুগ্ম মহাসচিব ও জেলা কমিটির সদস্য সচিব স্বতন্ত্র প্রার্থী আসিফের পক্ষে নির্বাচনী লড়াইয়ে নেমেছেন। রংপুর-৩ আসনের উপনির্বাচন নিয়ে কথা হয় জাতীয় পার্টির নগরীর ৩২ নম্বর ওয়ার্ড কমিটির সাবেক সভাপতি আবুল কাশেমের সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘আমরা এরশাদ পরিবারের সদস্য হিসেবে আসিফকে চিনি। আমাদের প্রয়াত নেতা এরশাদের প্রতি যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে হয়, তা হলে এরশাদের ভাইয়ের ছেলে আসিফকে নির্বাচনে জয়যুক্ত করা উচিত। আসিফকে বহু জনসভায় এরশাদ পরিচয় করে দিয়েছেন। জাতীয় পার্টির মহানগর কমিটির সাধারণ সম্পাদক ও কেন্দ্রীয় যুগ্ম সচিব এসএম ইয়াসির বলেন, ‘কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব আসিফকে মনোনয়ন না দেয়ার কারণে দলের নেতাকর্মীদের মাঝে ক্ষোভের আগুন জ্বলছে। আমরা চেষ্টা করছি; কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূলে নয়। তৃণমূল নেতাকর্মীদের উপেক্ষা করে স্থানীয় নেতৃত্বকে দলের মনোনয়ন না দেয়ায় নেতাকর্মীদের ক্ষোভের ভোট আসিফের বাক্সে পড়বে। আমরা এখনও প্রচারে নামার সাহস পাচ্ছি না। কারণ সাধারণ মানুষের সম্ভাব্য প্রশ্নের উত্তর আমাদের জানা নেই।’ দলীয় সিদ্ধান্ত অনুযায়ী আওয়ামী লীগ প্রার্থী অ্যাডভোকেট রেজাউল করীম রাজু সোমবার মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। এছাড়া উপনির্বাচনে দলীয় প্রার্থী নিয়ে বিপাকে রয়েছে স্থানীয় বিএনপিও। এবারও ধানের শীষ নিয়ে জোটের প্রার্থী হয়েছেন বিলুপ্ত পিপলস পার্টির চেয়ারম্যান রিটা রহমান। তিনি বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমানের ঘনিষ্ঠ বলে পরিচিত। তাকে দলের পক্ষে মনোনয়ন দেয়ায় খুশি হতে পারেননি দলের জেলা-মহানগর কমিটির শীর্ষ থেকে তৃণমূল নেতাকর্মীরা।