প্রয়াত পপ সেনসেশন মাইকেল জ্যাকসন ১৯৯৬ সালে ভারতে এসেছিলেন বিশ্বভ্রমণে। ওই বছর ভারতে মাইকেল জ্যাকসনকে স্বাগত জানানোর জন্য মুম্বাই বিমানবন্দরে হাজির হয়েছিলেন একাধিক বড় মাপের মানুষ। ওই তালিকায় ছিলেন সোনালি বেন্দ্রেও। তবে মাইকেলকে স্বাগত জানাতে হাজির হওয়ার প্রস্তাবে রাজি হওয়ার আগে সোনালি একটি শর্ত জুড়ে দেন।

কী সেই শর্ত? ২৯ বছর পর সেই শর্তের কথা প্রকাশ করলেন এই নায়িকা। 

 
সম্প্রতি এএনআইয়ের সঙ্গে একটি সাক্ষাৎকারে অভিনেত্রী জানান, রাজ ঠাকরের স্ত্রী শর্মিলা ঠাকরে মুম্বাই বিমানবন্দরে মাইকেল জ্যাকসনকে স্বাগত জানানোর অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকার জন্য তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন। যেহেতু শর্মিলা দেবীর মা এবং সোনালির মা বহুদিন ধরে একে অপরকে চিনতেন, তাই খুব সহজেই সোনালির কাছে এই আবেদন করতে পেরেছিলেন শর্মিলা।

 
সোনালি বলেন, ‘বিমানবন্দরে উপস্থিত থাকার জন্য একটি শর্ত আমি দিয়েছিলাম।

আমি বলেছিলাম মাইকেল জ্যাকসনের প্রতিটি অনুষ্ঠানের টিকিট আমার চাই। আর শুধু আমার নয়, আমার সব বন্ধুর জন্য অনুষ্ঠানের টিকিট আমার চাই। সেই সময় মাইকেল জ্যাকসনের অনুষ্ঠানের টিকিট সংগ্রহ করার দুঃসাধ্য ব্যাপার ছিল তাই এই শর্তেই আমি রাজি হয়েছিলাম যে আমার এবং আমার বন্ধুদের টিকিট চাই অনুষ্ঠান দেখার।’

 
একটি ঐতিহ্যবাহী নব-গজের শাড়ি পরে, হাতে আরতির থালা আর কপালে তিলক—এভাবেই সোনালি মুম্বাই বিমানবন্দরে স্বাগত জানিয়েছিলেন মাইকেল জ্যাকসনকে।

ভারতের সংস্কৃতিকে বিশ্বের সামনে উপস্থাপন করেছিলেন অনবদ্যভাবে।