জাপানে জাতীয় নির্বাচনের আগাম ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে। রোববার (৮ ফেব্রুয়ারি) স্থানীয় সময় সকাল ৮টা থেকে ভোট দেওয়া শুরু করেন সাধারণ মানুষ।

সানায়ে তাকাইচি প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নির্বাচিত হওয়ার কয়েক মাসের মাথায় এ নির্বাচনের ঘোষণা দেন। গত ২৩ জানুয়ারি দেশটির সংসদ ভেঙে দেন প্রধানমন্ত্রী সানাই তাকাচি। দ্রুত জনগণের সমর্থন পেতে ওই সময় তিনি ৮ ফেব্রুয়ারি আগাম নির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করেন। 

এ নির্বাচনে সংসদের নিম্নকক্ষের ৪৬৫ আসনের জন্য ১ হাজার ২৮৪ প্রার্থী লড়াই করছেন। অগ্রিম ভোটে প্রায় ৪৬ লাখ মানুষ অংশ নিয়েছেন।

জরিপ অনুযায়ী, এই নির্বাচনে প্রধানমন্ত্রী তাকাচির ক্ষমতাসীন এলডিপিই সংসদের সর্বোচ্চ আসনে জয়ী হতে পারেন।। তাকাইচির দল লিবারেল ডেমোক্র্যাটিক পার্টি (এলডিপি) ও জাপানিজ ইনোভেশন পার্টির জোট নিম্নকক্ষে ৪৬৫টি আসনের মধ্যে সর্বোচ্চ ৩০০টি আসন পেতে পারে।

দুর্নীতি ও মূল্যস্ফীতির কারণে পুরনো জোটসঙ্গীদের পাশাপাশি পার্লামেন্টে সংখ্যাগরিষ্ঠতা হারানোর পর এই নির্বাচনকে এলডিপির জন্য নতুন করে ফেরার সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

জনপ্রিয়তা কমে যাওয়ার কারণে এর আগে এলডিপির দুই প্রধানমন্ত্রী পদত্যাগ করেছিলেন। এবার তাকাইচি ভোটারদের সামনে তুলনামূলক জনপ্রিয় প্রার্থী হিসেবেই নির্বাচনে লড়ছেন।

 
তুষারপাত উপেক্ষা করে ভোট দিতে যাচ্ছেন এক ভোটার। সংগৃহীত ছবি

তাকাইচি করছাড় এবং ভর্তুকি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ভোটারদের আকর্ষণের চেষ্টা করছেন। তবে দেশটির সরকারি ঋণ অন্যান্য উন্নত দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ হওয়ায় তার অতিরিক্ত ব্যয়ের প্রতিশ্রুতি জাপানের ধীরগতির অর্থনীতিকে ত্বরান্বিত করবে কি না, তা নিয়ে সমালোচনা রয়েছে।

পর্যবেক্ষকরা বলছেন, তাকাইচির ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা এই নির্বাচনে এলডিপির জন্য ভালো ফল বয়ে নিয়ে আসতে পারে। তবে তুষারপাতের কারণে ভোটারদের উপস্থিতি ব্যাহত হতে পারে, বিশেষ করে উত্তর ও পূর্বাঞ্চলে।

দেশটিতে আজকের নির্বাচনে ভোটগ্রহণ চলবে রাত ৮টা পর্যন্ত। ভোট গণনা শেষ হতে হতে সারারাত লাগতে পারে।

এদিকে ১৯৯০ সালের পর প্রথমবারের মতো জাপানে শীতকালে নির্বাচন হচ্ছে। এরমধ্যে জাপান সাগরের উপকূলে তুষারপাত হওয়ায় যোগাযোগ ব্যবস্থায় বিঘ্ন ঘটার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। আশঙ্কা করা হচ্ছে, বৈরি আবহাওয়ার কারণে ভোট দিতে আসা মানুষের সংখ্যা কমে যেতে পারে।

জাপানের নিইগাতাসহ অনেক অঞ্চলে রোববার ভারী তুষারপাত হয়েছে। জাপানের পরিবহন মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, রোববার সকাল পর্যন্ত ৩৭টি ট্রেন লাইন ও ৫৮টি ফেরি রুট বন্ধ ছিল এবং ৫৪টি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।